В тот день был понедельник. Понедельники девочка ненавидела - надо было идти в общественную школу. В этот раз она туда не пошла, она убежала на каменистый безлюдный пляж. Там девочка гуляла, пела песни и уходила все дальше от города.
Около полудня она огибала достаточно длинную косу. Ей это надоело, и она решила срезать угол и пройти на другой берег через узкую полосу леса, благо лес был красивым, осенним. Девочка шла между деревьями, листья шуршали у нее под ногами, а ноздри щекотали прелые запахи. А потом она вышла на берег и увидела его...
...Дракона...
... золотого, такого красивого и большого...
Он бился лежа на острых камнях, его хвост носился из стороны в сторону, а крылья беспомощно дергались, пытаясь взлететь. Дракон порой тяжело поднимал огромную голову к небу и издавал тоскливые крики, от которых душа ныла, а сердце билось, как на изломе.
Девочка бросилась к Дракону и стала гладить его длинную мощную шею и тихо напевать песни, которые подслушала у русалок. И, подумать только, дракон успокоился - хвост замер, крылья опустились. Тогда девочка и увидела, что одно из крыльев поломано. Вот почему он не мог взлететь и так тоскливо кричал.
Девочке стало жаль Дракона.
Но чем она могла ему помочь?
Она же такая маленькая, беспомощная... Ей всего семь лет от роду...
В какой-то момент могло случиться, что она заплачет, но тут в детскую головку пришла счастливая мысль. Надо бежать в город, взрослые обязательно помогут!
И она побежала.
А Дракон вновь стал взывать к небу, раздираемый болью и отчаянием.
Девочка точно знала к кому обратиться - к библиотекарю, мистеру Хиггинсу. Он обязательно поможет! Ведь мистер Хиггинс всегда так интересно рассказывает на уроках про разных чудесных животных: грифонах, сфинксах, пегасах, гарпиях, драконах... Он говорит о них с таким воодушевлением, такой любовью. Мистер Хиггинс обязательно поможет! Он сам говорил, что мечтает встретить дракона. И теперь его мечта исполнится!
У девочки кололо в боку, щипало в легких, когда она вбежала в причудливый лабиринт улочек.
Она столкнулась с мистером Хиггинсом у дверей библиотеки.
- Мистер Хиггинс! Мистер Хиггинс!
- Что случилось, дитя мое? - спросил он, поворачивая ключ в замке.
- На берегу Дракон!
- Что?
- На берегу Дракон!
- Ты шутишь?..
- Нет, мистер Хиггинс! Нет! Сущую правду говорю! На берегу Дракон!
Мимо проходил носильщик с огромным тюком на спине. когда он услышал слова девочки, остановился и с любопытством спросил:
- Дракон? Не врешь?
- Нет! У него сломано крыло! Ему нужна помощь! Помогите! Пожалуйста!
Сердце стучало у нее в груди, голова кружилась, ноги подкашивались. Но она помнила про Дракона, она помнила, какой он красивый и как нуждается в помощи.
- Так ты говоришь Дракон... - начал носильщик.
Женщина в рваной юбке с корзиной в руках остановилась и удивленно уставилась на носильщика:
- Дракон? - спросила она.
- Да. Девочка сказала - на берегу, - ответил носильщик.
- Так он наверное, хочет напасть на город! - воскликнула женщина.
- Не наверно, а точно, - веско заявил сапожник, сидящий возле дома напротив.
- Какой ужас! - закричал бородатый мужик с мотыгой, шедший со стороны площади.
Через мгновение уже образовалась приличная толпа, и людей становилось все больше. Весть о Драконе, который хочет напасть на город и для этого затаился на берегу, с быстротой мысли распространилась по городу. Люди бросали работу и хватались за оружие. А через полчаса на берег направилась целая толпа. Мужчины и женщины злобно кричали и размахивали топорами, дубинами и кинжалами.
А девочка не знала, что и думать. Она могла только дрожать и плакать...
Мистер Хиггинс стоял бледный с трясущимися руками. Он не знал, что и сказать...
- Мы должны помочь ему! Мы должны защитить его! - вдруг закричала девочка и побежала за людьми. Мистер Хиггинс - за ней.
На побережье горожане, раскрасневшиеся и разгоряченные, расходились в разные стороны. А на камнях лежала груда мяса и костей - того, что было когда-то Драконом, тем который такой величественный и золотой. На камнях запеклась кровь.
Девочка прижалась к руке мистера Хиггинса. Она уже не плакала.
- Он же мог испепелить их своим пламенем... - прошептала она.
- К сожалению, - проговорил библиотекарь, - это всего лишь легенда. На самом деле драконы не извергают огонь...
31 мая 2003 года