Таня сидит в углу дивана, поджав ноги. Аудитория, так сказать, приготовилась к продолжению, зная, что это страшная история, что впереди неожиданный, леденящий кровь поворот.
Рейчел, понизив голос, продолжает:
- Они сидели в комнате наверху и рассказывали страшные истории. И было их четверо: две девочки и мальчишки-близнецы.
Слушающие немного растерянно переглядываются. "И было их четверо: две девочки и мальчишки-близнецы..." Что-то здесь не так...
- Одна из девочек начала рассказывать особо страшную историю о четырех детях, которые остались дома одни и принялись рассказывать друг другу страшные истории. Но вдруг на лестнице раздались шаги. И девочка замолчала. Дети посмотрели на дверь, ведущую на лестницу. Шаги. Они слушали шаги.
Рейчел останавливается, смотрит на остальных. Близнецы крепче прижались друг к другу. Таня, казалось, вжалась в спинку дивана.
- Первая ступенька... Раз!
Таня вздрогнула.
- Вторая ступенька... Два!
Близнецы нервно сглотнули.
- Третья ступенька... Три! Кто там на лестнице? Вдруг это маньяк с огромным топором? С топором, с которого стекает кровь...
Пауза.
- Четыре! А может это призрак мужа, которого убила жена, отрезав ему голову? И вот он поднимается по лестнице, сжимая в руках свою голову с выпученными глазами...
Таня вскрикивает. Близнецы с ужасом смотрят на нее.
- Пять! Или это вампир с длинными клыками, который хочет выпить теплую детскую кровь? Он вгрызется в тонкую ребячью шею, детское тельце забьется в холодных лапах вурдалака, и кровь потечет на пол, на коврик, на мягкие тапочки. И когда родители вернутся, они увидят четыре обескровленных трупика.
Слушатели будто загипнотизированные смотрят на рассказчицу, не могут отвести взгляд. Кто же это поднимается по лестнице? Кто? Что он хочет сделать с несчастными детьми? Убить? Съесть? Выпить их кровь?
Пауза.
- Шестая ступенька.
Пауза.
- Седьмая...
Пауза.
Тишина, кажется, завибрировала.
- Восьмая... Кто-то медленно поднимался по лестнице. Кто-то неизвестный. С неизвестно какими целями. Детей накрыл страх. Они с ужасом смотрели на дверь, не в силах оторвать от нее взгляд. А неизвестный все ближе и ближе. Девятая ступенька... Десятая...
Дети неожиданно понимают, что у их лестницы двенадцать ступенек. И эта мысль вызывает новую волна страха.
- Одиннадцатая...
Внутри каждого натянулась пружина. Еще немного... И лопнет же.
- Двенад... Попались!
- А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!
Сердитый крик облегчения. Попались же!!!
- Так нечестно! - кричит Таня.
- Ах ты, скотина! - кричат близнецы.
Рейчел заразительно смеется, хохочет. И хохочут, смеются все остальные. Потрясающая история. Попались!
- Так нельзя же!
- А мы-то думали!
Ха-ха-ха!!!
Попались!
Ха-ха-ха!!!
Но вот они успокаиваются.
- А кто же поднимался по лестнице? - спрашивает Таня.
- Это были их папа и мама, которые забыли дома кое-какие вещи, - спокойно отвечает Рейчел.
- Всего-то?
- Ага.
- А мы-то думали!..
И они вновь засмеялись.
Ха-ха-ха!
И тут...
Шаги.
Ха-ха...
Кто-то медленно поднимается по лестнице.
Первая ступенька... Раз.
- Кто это?! - кричит Таня.
Вторая ступенька... Два.
- Не знаю, - говорит Рейчел.
Три.
- Боже, кто же это?! - кричат близнецы.
Четыре.
Но никто не может ответить на их вопрос.
Пять.
- Надо бежать, - почему-то шепчет Таня.
Шесть.
- Куда? Из окна, может, выпрыгнуть? - раздраженно отвечает Рейчел.
Семь.
- Да хоть в окно.
Восемь.
- Прыгай, если хочешь!
Девять.
- А вдруг это маньяк!
Десять.
- Или призрак с отрезанной головой!
Одиннадцать.
- Вампир там! Точно!
Двенадцать.
Тишина.
Дети, не отрываясь, смотрят на дверь. Таня закусила губу до крови. Близнецы чуть не задушили друг друга в объятьях страха. Рейчел стала белее белого.
Скрип.
Дверная ручка медленно поворачивается...
