Подняв бутылку с земли, Джина презрительно осмотрела её. Тонкое зелёное письмо, объём — менее трети обычной мужской кружки, на боку необычный папирус прилеплен. Произнеся Заклинание Всеобщего Понимания, она прочла: «Вино ...ское», и фыркнула:
— Здесь что, карлики живут? Разве Мужчина пьёт столько?
Тем не менее, это была Дверь, и её нужно было надёжно спрятать.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, джинна заткнула на место пробку, пробормотала заклинание и медленно подняла руку. Синхронно с рукой, перед ней поднялся столб земли и повис над дорогой. Кинув бутылку в колодец, она также плавно опустила землю на место. Решительно вздохнув, направилась вперёд, к доносившемуся из-за поворота лёгкому шуму, в поиске первых аборигенов.
А через две минуты, она застыла изваянием, потешно разинув рот и выпучив глаза. Чёрная, гладкая и широкая дорога и движущиеся по ней чудные повозки без лошадей; мощёные квадратными плитами тротуары и необычно одетые пешеходы; высокие, будто сложенные из гигантских каменных кубов дома всё походило и на кошмар, и на сказку одновременно, невольно вызывая сомнение: не сон ли это?
— С дороги, толстуха!! Всю улицу перегородила!
Очнувшись от удивлённого столбняка, Джина удивлённо посмотрела сначала на большой белый ящик на колёсах, упёршийся ей в бедро, затем на толкавшую его особу. «Худышка-нищенка», — привычно презрительно мелькнуло у неё в голове, но следом пришла зависть: «Как же ладно сидит на ней это красивое платье небесной синевы! А как выразительна её фигура! И как прекрасны её пышные рыжие волосы и этот чудесный нежно-голубой козырёк!»
— Шо, оглохла? С дороги сойди!! Или уже и уши жиром заплыли?
— О, простите меня, госпожа, — опомнилась Джина и поспешно отступила назад в переулок. А затем кинулась девушке вдогонку, сыпя на ходу любезностями и вопросами об этом мире, стране, городе.
— Ты чё, с луны свалилась? — Продавщица мороженного остановилась. Упёрла руки в бока и угрожающе начала наступать на вконец оробевшую Джину. — Чего к нормальным людям пристаёшь? Умная больно? Вот сиди в библиотеке и не вылазай!
И она покатила свой ящик далее. А джинна так и осталась стоять у стены, гадая: это было оскорбление или ценное указание, где искать действительно умных людей?
Два часа спустя, джинна, не переставая восхищаться, летала меж стеллажей, время от времени брала с полок книги и, моментально запоминая, пролистывала их. Здесь было море знаний, во много-много раз больше, чем она когда либо могла себе представить. И от одного осознания этого у неё кружилась голова. На Эмбрии знания считались величайшей ценностью, они шёпотом передавались в безлунную ночь отцом сыну, а немногие манускрипты хранились под семью наговорами. А здесь знания были доступны всем и каждому!
Тут Джина почувствовала осторожное приближение людей и затаилась у крайнего стеллажа. Жители этого города, оказывается, совершенно не владеют магией! Хотя страстно о ней мечтают: каждая третья художественная книга содержала истории с её применением.
Вот из-за косяка показались две головы. Джинна подождала пока они — мужчина с большой железной палкой и женщина с серебряным крестиком — наберутся отваги и покажутся в дверях полностью. Затем, тенью скользнув над полом, резко выросла перед порогом, сделала широкое улыбающееся лицо и тихонько вымолвила:
— Бу.
Люди, истошно вопя и визжа, убежали, а она залилась весёлым смехом. Местные жители, оказалось, ещё и жутко боятся воплощения собственных мечтаний. Так её нынешний облик именовался: «Привидение дружелюбное», книги о нём были зачитаны до дыр, но стоило ей стать им — всех из библиотеки, как ветром сдуло.
Посмеявшись, Джина вернулась к стеллажам. Чёрт с ними, с поисками книг по прикладному колдовству! Интересно, о чём ещё здесь так мечтают и так боятся...
— Девушка! Девушка, погодите!
Джина, не сбавляя шага, самодовольно улыбнулась. На Эмбрии, где она по всем законам этикета имела в талии полтора метра и весила два центнера, ей никто такого внимания не оказывал, а если кто и приставал, то только потные, вонючие свиньи — маги десятого уровня и выше. Сейчас же она была само совершенство — по местным понятиям — и не переставала пользоваться повышенным вниманием мужчин. Кстати, все как один высокие, мускулистые, гладко выбритые, они были ей довольно симпатичны и ничем не напоминали тех хряков на Эмбрии. Ничем, кроме, разумеется, похотливости.
— Вы только не подумайте, будто я к Вам пристаю, но я впервые встретил столь красивую девушку с такими чудесными золотыми волосами, — захлёбывался комплиментами новый ухажёр. — Хотите верьте, хотите нет, но я влюбился в Вас с первого взгляда!
Джинна остановилась, кокетливо потупив взгляд, хитро улыбнулась. Тихо прошептав короткое заклинание, трижды мотнула головой и уже коротко стриженой брюнеткой невинно взглянула вверх, в глаза спортивного вида молодого мужчины.
— Простите, я немного задумалась. Что Вы сказали?
Мужчина на несколько секунд удивлённо зажмурился, потряс головой. Но нашёлся довольно быстро:
— Я говорил, что Ваши прекрасные, божественной красоты изумрудные глазки пленили меня навеки!
Джина медленно моргнула и, глядя на ухажера уже чёрным взглядом, обворожительно прошептала:
— Пра-авда?
На этот раз у мужчины откровенно отвисла челюсть, часто заморгали глаза и чуть подогнулись колени. А Джина едва не расхохоталась. Всю прошедшую неделю она занималась исключительно пуганьем населения, но данная забава, похоже, ей никогда не наскучит.
— Да, именно так, — наконец ожил ухажёр. — Может, согласитесь со мной пообедать?
Джина решила, что он ей даже нравится. Но слабых духом мужчин она принципиально не выносила, а по древним местным же обычаям, Герой обязан выдержать три испытания.
-О, да, конечно, — тихо согласилась она и, слегка прижавшись к мужчине, быстро высунула раздвоенный змеиный язычок. — Я с-с-с-трашно голодна...
«Нет, это не мой Герой», — с лёгкой улыбкой вздохнула Джина, глядя вслед страшно вопящему и убегающему со скоростью ветра ухажёру. Затем, выразительно повертев пальцем у виска заинтересовавшимся произошедшим прохожим, она продолжила путь.
Джина ещё в первый день убедилась, что Гасхад солгал и в самом главном — над здешними знаниями по колдовству посмеялся бы маг и первого уровня. Зато в этом мире было много другого волшебства: электричество, кинематограф, механика... Но ей особо нравилась иная, чисто женская магия.
Дойдя до нужного перекрёстка, Джина перешла дорогу и с радостной улыбкой вошла в здание с большой вывеской: «Салон мод».
Сегодня Джина была на вершине счастья.
Впервые зашла на дискотеку она дней пять назад, но с тех пор проводила на ней всё ночное время. Она с упоением танцевала под бьющую в уши ритмичную музыку, весело смеялась мигающим прожекторам и как тореадор уворачивалась от пьяных объятий сильно возбудившихся всё новых и новых партнёров.
Но сегодня у неё уже битый час был один неизменный партнёр — белокурый красавец Алёша. Он был так строен, мускулист и ловок, как и многие до него, но отличался одним огромным достоинством: он молчал. Он не приставал с сальными шуточками, не распускал руки, не интересовался её привычками, работой, домашним адресом. Он всегда был рядом, ненавязчиво защищал от разошедшихся посетителей, твёрдо поддерживал в парных танцах и ни на мгновение не отводил своих восхищённых глаз.
О, его глаза! Тёмно-карие, полные обожания, понимания и некой тайны, они сводили Джину с ума. Хотя в те короткие моменты, когда отрывала от него взгляд, она понимала, что виновно в этом по большей части вино — с тех пор как открыла, что местный вариант и отдалённо не напоминает то кислое пойло, что подавали на Эмбрии, она сильно им увлеклась.
Попалась, голубушка! — Неожиданно раздался над ухом грубый, с рычанием голос, а на плечико легла тяжёлая мужская рука. — Убирайся с нашей территории!
Заливисто хохоча, джинна обернулась. Так и есть: стандартный двухметровый амбал с мышцами вместо мозгов и единственной мыслью во взгляде. Совсем недавно она уже двух таких превратила в жаб, но, как здесь выражаются, Бог троицу любит.
И она звонко начала читать заклинание.
— У-у, паскуда! — Тут же рыкнул амбал и приставил к её шее чёрную продолговатую коробочку.
Сухо треснул разряд и Джина потеряла сознание.
— ... где-то здесь. Ага, вижу! На пять метров в землю упрятала! — С возвращением сознания донеслось до Джины.
Всё тело ужасно зудело, но ни одна мышца не подчинялась. С трудом удалось открыть глаза, но то, что она увидела, только усилило и без того страшную головную боль: на дороге перед ней стояли трое. Один из них — тот самый амбал — в тусклом свете ручного фонарика разглядывал её «родную» бутылку.
— Ты только глянь: винная! А меня Гахсад в «чекушку» полувековой давности заслал — еле тогда на свет выбрался.
— Слушай, а может не надо? — Раздался ещё один мужской голос. Несравненно более мягкий и добрый, он породил в Джине какой-то отклик, тёплое, но не ясное воспоминание. — Земля большая, места всем хватит.
— Забыл: не более трёх джинов на область? Хотя, погоди, в Зимбабве недавно появилась вакансия. Там как раз беленьких любят. На обед, под соусом! — И амбал по-лошадинному заржал. Крепко хлопнул по плечу едва различимого в темноте товарища. — Шо, опять не нравится? Да я не против, можешь уйти. Мы и сами справимся. Так ведь, Билли?
Джиннья уже поняла, что с ней собираются сделать, и сейчас изо всех сил пыталась овладеть телом. Хотя бы не всем, хватит и одних губ — короткое заклинание и она уже никогда не вернётся на Эмбрию! Ибо именно сейчас она всеми фибрами души осознавала, что влюбилась в этот мир, что не хочет менять активную, насыщенную и интересную жизнь здесь на жалкое и скучное существование там.
Но над переулком уже плыл тихий хор двух голосов, она почувствовала, что её тело постепенно уменьшается и всасывается в узкое горлышко, едва касаясь стекла. В какой-то момент даже успела пожалеть, что так сильно похудела, но эту мысль быстро смела волна отчаяния: она уже была в бутылке, а тело по-прежнему ей не подчинялось! Вернее, немного получалось сгибать и разгибать пальцы, но ими одними много не наколдуешь.
А сверху уже опускалась пробка, и как только она закроет горлышко, Джина окажется на Эмбрии...
— За руку! Хватайся за руку! — Раздался снизу тонкий, как комариный писк, голосок.
Джина с трудом скосила глаза и увидела, что к ней прямо сквозь стеклянное донышко тянется тонюсенькая ручонка. «Заклинание сквозного проникновения, одиннадцатый уровень», — машинально классифицировала она. Подобно утопающему, сразу воспылала надеждой и невероятным усилием воли заставила свою руку протянуться навстречу и сжаться на этой «соломинке». В следующее мгновение её уже нёс прочь маленький золотистый шмель, а она ничего не видела и не понимала от нахлынувшего облегчения или даже счастья.
Через два квартала, в парке, шмель опустился на землю и превратился в человека. Увеличилась до нормальных размеров и Джина. А когда увидела своего спасителя, у неё подогнулись ноги.
— Алёша... — Едва слышно выдохнула она. — Ты — джин...
— Нет, любимая, — так же тихо ответил он, склоняясь к её губам.
— Я — твой принц.