И, подумав, добавила:
- Хорошая метла. Такая, чтобы на людях показаться не было стыдно.
Но никто не сдвинулся с места. И Леночка, молоденькая продавщица из отдела посуды, и Гарик, дюжий парень, отвечавший за стиральные машины, и Анна Романовна, пожилая кассирша, смотрели на неё во все глаза.
- Что вы на меня уставились? - возмутилась посетительница. - Я вам кто, дикий зверь в зоопарке?
На дикого зверя, надо сказать, она была мало похожа. Но всё равно, зрелище было то ещё.
Это была полная средних лет женщина с рябым одутловатым лицом. Угрюмые ядовито-зелёные глаза смотрели исподлобья. Длинные рыжие, кажется, крашеные волосы растрепались от ветра и быстрого бега и торчали в разные стороны. На верхней губе сидела огромная бородавка, утыканная чёрной щетиной.
А какое на ней было одеяние! Боже мой!!!
Широченное бархатное платье до пят непроницаемо-чёрного цвета.
Длинные ядовито-красные перчатки до самых локтей со срезанными пальцами.
Огромные перстни на пальцах. Местами позолота на перстнях облезла, открывая жёлтую от старости пластмассу.
И, наконец, огромный череп, висящий на шее на толстой алюминиевой цепочке. Череп тоже был сделан из пластмассы, тоже был позолочен и тоже облез от времени.
...- Ну что, так и будете на меня пялиться?! - рявкнула посетительница.
Леночка и Гарик, уставившиеся на череп, вздрогнули.
- Э-э-э... одну минуту... - пытаясь улыбнуться, пробормотал бледный Гарик. - Сейчас... сейчас... одну минуту... У нас есть большой апартамент... то есть ассортимент... му... му... метлей... то есть мётел... Сейчас...
- Только быстрее! - женщина дыхнула в сторону Гарика удушающей вонью "Беломора". - У меня мало времени.
Гарик бросился прочь, да так резво, что треснулся лбом об открытую дверцу холодильника и зашипел от боли. Леночка, всплеснув руками, поспешила за ним. Анна Романовна, заскрипев стулом, отодвинулась от жутковатой посетительницы подальше. Если бы она могла, то тоже убежала, куда глаза глядят, но - увы! - должность не позволяла. Приказ директора: кассирша должна находиться за кассой - и хоть тресни, но находись за ней.
Тощий дедок, приходивший за морилкой для тараканов, спешно протиснулся к кассе и, косясь на посетительницу, вернее, на висящий, на её шее череп, робко протянул мятые десятки. Получив сдачу, он поскорее шмыгнул к двери, но запнулся за удлинитель и растянулся на полу, рассыпав монетки. Анна Романовна с жалостью смотрела, как он поднимается с жалобными охами.
А посетительница даже ухом не повела.
- Можно быстрее?! - грозно бросила она. - Моё время, знаете ли, не казённое...
- Сейчас-сейчас, одну минуточку... - выдохнула Анна Романовна и приподнялась на стуле, стараясь заглянуть на стену холодильников. - Сейчас!..
Посетительница извлекла из складок платья огромные старинные часы, ногтем отодрала крышку, вгляделась в треснувший циферблат и сокрушённо покачала головой.
- Опаздываю... Чёрт, опаздываю! Ну что же это за наказание такое...
Но вот, наконец, появились Гарик и Леночка. В руках они несли охапки мётел и швабр.
Батюшки мои, каких только изделий там не было! Длинные, короткие, маленькие, большие, деревянные, пластиковые, металлические, белые, светло-серые, тёмно-серые и даже одна зелёная. Мой, скреби, драй - не хочу!
- Вот, пожалуйста! - задыхаясь, объявил Гарик. - Выбирайте! Например, вот эта - складная пластиковая ручка и сверхпрочная щетина. А это - настоящий хит сезона. Видите, она очень маленькая - это позволяет мыть самые труднодоступные углы. Есть и классические решения... вот... любых расцветок!
Но посетительница только пфыкнула.
- Вы что, издеваетесь! - завопила она. - Я же сказала: мне нужна ХОРОШАЯ метла. Неужели вы думаете, что я клюну на это барахло!
Гарик мгновенно посерел и сник. Леночка переводила испуганный взгляд с нагло ухмыляющегося черепа на Анну Романовну.
- Принесите что-нибудь стоящее, да поскорее! - посетительница снова уставилась в часы. - Чёрт побери, плачу любые деньги.
Гарик со свистом втянул в себя воздух и грянул охапку швабр прямо на пол, до смерти перепугав Леночку. Посетительница даже не вздрогнула, только поморщилась.
- Не успею, мать вашу, не успею... - пробормотала она и достала из складок платья пачку "Беломора". - У вас можно курить? - спросила она у Анны Романовны и, не дожидаясь ответа, закурила. Сизый дым клубами поплыл по магазину.
Гарик, разгоняя дым руками, ринулся за холодильники. За ним, заламывая руки, поспешила Леночка. Посетительница мрачно посмотрела им вслед.
- Не успею! - повторила она и с убийственной точностью швырнула окурок в мусорное ведро, стоявшее метрах в пяти от неё. Анна Романовна вздрогнула.
...А за стеклянной стеной дворник дядя Шамиль размеренно шваркал по тротуару метлой. Ничего из происходящего в магазине его не касалось...
На этот раз Гарик и Леночка отсутствовали гораздо дольше, минут пять. К концу этих пяти минут посетительница уже притоптывала ногой, не отрываясь, глядела на часы и ругалась, как пьяный бомж. Анна Романовна мелко дрожала, съёжившись в глубине кассы.
- Вот!.. - выдохнул Гарик, волоча очередную партию швабр и мётел. К его штанине прилипла упаковочная лента, в буйных чёрных волосах запутались стружки. - Это... уф!.. новая... партия... Только... сегодня... ох!.. пришла...
Леночка мелко семенила за Гариком, стараясь держаться за его спиной.
- Во... ох!.. от... - пропыхтел Гарик. - Это продукт конвер... конверсионных технологий. Ручка из углеволокна - её невозможно сломать. Особая щетина обеспечивает качественное мытьё. А вот эта метла - новейшая разработка, с регулируемым коэффициентом трения... Уф! Вдобавок, мусор, который вы метёте, не застревает в щетине и...
Он не договорил. Страшная посетительница придвинулась к нему вплотную, едва не задушив смертоубийственной табачной вонью.
- Я! Кажется! Просила! Хорошую! Метлу! - с ледяным спокойствием раздельно проговорила она. - А! Вы! Что! Мне! Припёрли?! А?!!!
- Ну-ну, не беспокойтесь... - Анна Романовна попыталась прийти на помощь коллегам. - Вы лучше скажите, какая вам нужна метла...
- ХОРОШАЯ! - рявкнула посетительница так, что задребезжали толстенные стёкла. - ПОНЯЛИ?!!!
Гарик потряс головой, посыпая стружкой пол. Руки его вздрагивали.
- Одну минуту... - просипел он и, круто обернувшись, зашагал к кабинету директора. Леночка проводила его полными слёз глазами...
...Директор магазина Арнольд Викторович сидел у себя в кабинете, пил коньяк и курил сладкую сигару. Дела его шли хорошо, магазин приносил прибыль - почему бы не расслабиться!
Но ворвавшийся к нему Гарик разрушил идиллию.
- Там... это... какая-то пришла... - возбуждённо заговорил он. - В общем, вся из себя!.. Хочет метлу. Мы и то ей предлагали, и сё, а ей не нравится. Может, это?.. как его...
Гарик зря не паниковал, и Арнольд Викторович отставил бокал с коньяком.
- Ты думаешь... - начал он.
- Она говорила - плачу любые деньги.
Арнольд Викторович махом растолок сигару в пепельнице и рванул ящик стола. Из-под груды бумаг он достал маленький ключик, блестевший, как золотой. Сжимая его в пальцах, он шагнул в угол кабинета, к небольшому, неприметному сейфу...
...Когда Гарик вместе с Арнольдом Викторовичем, держащим в руке длинный блестящий свёрток, появились в торговом зале, посетительница приканчивала вторую "беломорину".
- Ну, что у вас там? - недовольно спросила она и швырнула окурок прямо на пол.
Гарик счёл нужным пропустить директора вперёд. Тот, увидев посетительницу, остолбенел, дёрнул щекой и попятился.
- Это она? - шёпотом спросил он у Гарика.
- Да-да, это я! - всё таким же недовольным тоном ответила посетительница и в тысячный раз посмотрела на часы.
- Гм... да... - только и вымолвил Арнольд Викторович и хотел было уже потихоньку удрать в свой кабинет, но наткнулся на Гарика.
- Что у вас там? - с пистолетным щелчком посетительница захлопнула крышку часов. - Имейте в виду, что я уже ухожу. В вашем чёртовом магазине совсем нет мётел.
- Нет, нет! - белый, как мел, директор наконец-то обрёл рад речи и сделал шажок вперёд, неся свёрток на вытянутых руках. - Вот... наш магазин с гордостью представляет вам новую VIP-модель метлы. Вам она наверняка понравится... надеюсь...
- Дай сюда! - посетительница немедленно схватила свёрток. Разорванная стальными пальцами блестящая обёртка полетела на пол.
Ах, что это была за метла! Нам с вами такую в жизни не купить. Ручка красного дерева, щетина натурального шёлка, золотые заклёпки и - регулятор коэффициента трения, ручка которого была сделана из настоящего бриллианта! Эта метла стояла в сейфе Арнольда Викторовича уже три года, с самого момента открытия магазина. Никто не хотел её покупать. Более того, никто её даже не спрашивал! И вот...
Арнольд Викторович с надеждой смотрел в налившиеся кровью глаза посетительницы. За его спиной тихонько выл Гарик: шеф наступил ему на ногу. Леночка и Анна Романовна замерли рядом.
А посетительница изучала метлу.
Она прошлась глазами сверху донизу, покачала головой, потом прошлась ещё раз, но на этот раз снизу доверху, и опять покачала головой. Череп на её шее плотоядно улыбался.
- Да-а-а... - протянула она наконец. - Неплохо, очень неплохо!.. И сколько это стоит?
Дрожащим голосом Арнольд Викторович назвал цену.
Рыжие волосы посетительницы вздыбились вверх.
- Что-о-о?!! - взвыла она.
Леночка упала в обморок.
Анна Романовна уронила и разбила вдребезги тарелочку для денег.
Арнольд Викторович наконец протиснулся мимо Гарика и рванулся в сторону своего кабинета, но ошибся дверью и залез в холодильник.
А посетительница продолжала бушевать.
- Вы хотите меня ограбить? Да разве метла, простая человеческая метла стоит таких денег?! Нет, вы с ума сошли! Я ухожу! И больше к вам ни ногой!!!
Грохнула входная дверь. И стало тихо.
- Она ушла? - осторожно поинтересовался Арнольд Викторович, выглядывая из холодильника.
Гарик, стоя на коленях, приводил в чувство Леночку.
А на полу валялась метла. Шикарная VIP-модель метлы с ручкой красного дерева, щетиной натурального шёлка и - самое главное! - регулятором коэффициента трения, ручка которого была сделана из настоящего бриллианта...
...Дядя Шамиль наконец-то кончил шваркать своей метлой и присел отдохнуть на ящик. Отгородившись от всего мира чёрной с проседью бородой, он дымил самокруткой и вспоминал своё родное село, затерянное среди далёких гор.
И не заметил, как его метлой завладела недовольная посетительница.
- О-о-о! Ты смотри! - обрадовалась она и вцепилась в ручку. - Быть того не может!.. Настоящая метла! Классическая форма, отличные материалы, великолепная выделка. И, главное, - тут посетительница воровато оглянулась по сторонам. - недорого...
В мгновение ока она оседлала метлу, гикнула, стрелой взмыла в воздух и исчезла в бледном утреннем небе.